Mange kjenner kanskje Casino Royale best som filmen fra 2007, hvor Daniel Craig spiller hovedrollen som Agent 007. Men egentlig er det den aller første James Bond-boken, og ble utgitt allerede i 1953. Dermed er dette en bok som ble skrevet allerede i etterkrigsårene, og den kalde krigen med Sovjetunionen er bakgrunnen for mye av historien. James Bond får her i oppdrag å beseire kommunisten Le Chiffre ved å gamble på casinospill.
Det som kanskje overrasker mange lesere, er at selv om boken er skrevet for 65 år siden er den forbausende moderne. Ikke bare er mye av handlingen noe som den dag i dag er aktuelle temaer, slik som casinospill og spillegjeld, men også måten boken er skrevet på er slik som det gjerne gjøres per dags dato. Her er det sexscener, drama, action, og et stort fokus på kapitalisme, som er noe som vi også leser mye om i nyere romaner. Ian Fleming har med andre ord her skrevet en bok som er like aktuell for nåtiden som det den var for hans egen generasjon da boken først ble utgitt.
Handlingen
Det er M som er sjefen for den britiske Secret Service, og det er hun som gir agent 007 – James Bond – oppdraget med å beseire skurken i historien – Le Chiffre – ved baccarat-bordet. Den sovjetiske skurken har stukket av med pengene til den sovjetiske fagforeningen, og i et desperat forsøk på å få mer penger må han satse på kortspill for å få en storgevinst. Bond er den beste gambleren av de britiske agentene, og det er derfor det er nettopp han som får oppdraget.
Det er også en hel rekke andre karakterer med i boken, og det er agenter fra både Frankrike og USAs etterretning med for å hjelpe Bond i hans oppdrag. Mest oppmerksomhet er det gitt til Vesper Lynd, som er sendt ned for å forbedre alibiet til Bond. I kjent stil er dette en usedvanlig vakker kvinne, og det oppstår etterhvert romantiske følelser mellom de to agentene.
Ved baccarat-bordet er Bond uheldig, mens det går bedre for Le Chiffre. I likhet med mange andre gamblere gir han seg derimot ikke, og når Bond får påfyll med mer penger fra en av de andre agentene som er tilstede lykkes han til slutt med å vinne alle pengene som Le Chiffre har. For å hevne seg, og i et siste desperat forsøk på å få pengene tilbake, kidnapper han så den vakre Vesper.
Spoiler
Etter Le Chiffres nederlag på casinoet kidnapper han Vesper for å prøve å få tilbake de tapte pengene. Også Bond blir tatt til fange, og blir torturert. Han unnslipper derimot og blir lagt inn på sykehus for å hente seg inn igjen etter skadene. Etter dette reiser Bond og Vesper på ferie, og Bond frir til sin utkårede flere ganger, men hun avbøyer frieriene hans gang på gang.
Vesper begynner å oppføre seg mer og mer merkelig, og det bryter ut heftige krangler hvor Bond blir både irritert og sint på henne. Boken ender på tragisk vis med at Vesper til slutt begår selvmord. Hun etterlater seg et brev hvor hun tilstår at hun har blitt utpresset for å drive med kontraspionasje for Sovjet. Hun kan derfor ikke se noen annen utvei enn å ta sitt eget liv. Dette gjør bare Bond enda mer bestemt på å ta knekken på Sovjet.